Como ensinar a criança a esperar (sem grito e sem sermão)

Você diz "espera um pouquinho" e, dois segundos depois, seu filho já está chorando, puxando sua mão ou se jogando no chão. Parece falta de paciência, mas muitas vezes é outra coisa: ele ainda não entendeu o que "esperar" quer dizer. A boa notícia é que dá para ensinar a criança a esperar, e o caminho passa pela linguagem, no dia a dia, sem grito e sem sermão.

Por que esperar é tão difícil para a criança pequena

Para nós, "espera", "já já" e "depois" são palavras óbvias. Para uma criança de 1, 2 ou 3 anos, são palavras abstratas: não dá para ver, pegar nem apontar. Ela ainda está aprendendo o concreto, como "bola", "água", "mamãe", e o tempo é uma das últimas coisas que a linguagem organiza.

Então, quando ouve "espera", a criança pequena muitas vezes entende só a parte que dói: "não vou ter agora". Ela não sabe se vai ter depois, quando, nem o que fazer enquanto isso. O choro é a forma que ela tem de dizer "eu não entendi e estou frustrado".

Por isso, ensinar a esperar não é ensinar a ficar quieto. É tornar a espera visível e previsível, e dar à criança um jeito de comunicar o que sente enquanto espera.

Como ensinar a criança a esperar: 7 passos para fazer em casa

1. Mostre a espera com o corpo

Para que idade: a partir de 1 ano.

O que fazer: sempre que disser "espera", faça o mesmo gesto, por exemplo a mão aberta à frente, com calma. Abaixe-se na altura dos olhos da criança para ela ver seu rosto e sua boca. Gesto não atrapalha a fala: ele ajuda a criança a entender a palavra que ainda é difícil.

O que dizer: "Espeeera." (devagar, prolongando a palavra)

O que observar: se, com o tempo, ela começa a imitar o gesto ou a olhar para você quando ouve a palavra.

2. Troque "espera" por "primeiro… depois…"

Para que idade: a partir de uns 2 anos, quando a criança já entende frases curtas.

O que fazer: em vez de só "espera", diga o que vem antes e o que vem depois. A criança passa a saber que vai ter, só não agora. Use frases curtas: lembre que a criança pequena dá conta de uma ordem por vez.

O que dizer: "Primeiro banho, depois a história." · "Primeiro a mamãe guarda a panela, depois brinca com você."

O que observar: se ela começa a repetir "depois" ou a completar a frase com você ("Primeiro banho, depois…").

3. Treine a vez brincando

Para que idade: de 1 a 6 anos, ajustando a brincadeira.

O que fazer: a espera se aprende melhor na brincadeira, quando está gostoso, do que na fila do supermercado. Algumas ideias:

• "1, 2, 3 e… já!" com bolha de sabão, carrinho na rampa ou o balanço: você conta, para um instante e espera ela completar o "já" (com palavra, som ou olhar).
• Bola rolando: "Minha vez" (você rola), "sua vez" (ela rola). Troca de turnos é a base da conversa.
• Batata quente e jogos de tabuleiro simples para os maiores, que já aguentam esperar a vez dos outros.

O que dizer: "Agora é a vez do papai. Agora é a sua vez!"

O que observar: se ela consegue esperar um pouquinho mais a cada semana, e se espera olhando para você, que é um ótimo sinal de comunicação.

4. Comece com esperas curtinhas (e cumpra)

Para que idade: todas.

O que fazer: no começo, peça esperas bem curtas, em momentos em que ela está descansada e alimentada. E cumpra o que disse: se falou "depois do banho tem história", tenha a história depois do banho. É isso que ensina a criança a confiar na palavra "depois".

Se o que ela quer não vai acontecer, diga com clareza, em vez de "espera" ou "já já": "Acabou o biscoito. Agora tem banana ou maçã?"

O que observar: se as esperas curtas ficam mais tranquilas antes de você pedir esperas maiores.

5. Dê algo para fazer durante a espera

Para que idade: a partir de 1 ano.

O que fazer: esperar de braços cruzados é difícil até para adulto. Ofereça uma ocupação: cantar uma música com gestos, contar os carros vermelhos na rua, procurar coisas na sala ("cadê o gato?"), ajudar a mexer a massa enquanto o jantar fica pronto.

O que dizer: "Enquanto a comida esfria, vamos cantar a música do sapo?"

O que observar: quais atividades acalmam mais o seu filho. Elas viram o seu "kit de espera".

6. Deixe o tempo à vista

Para que idade: a partir de uns 2 anos.

O que fazer: como o tempo não se vê, mostre. Uma ampulheta, uma música que tem começo e fim ("quando a música acabar, é sua vez") ou um quadro de rotina com figuras ajudam a criança a enxergar o que vem depois. Se quiser montar um, o Quadro de rotina para imprimir é grátis: você escolhe as atividades do dia, arruma a ordem e imprime os cartões com figuras.

O que dizer: apontando para a figura: "Agora almoço. Depois, soneca."

O que observar: cada criança reage de um jeito. Para uma, a ampulheta acalma; para outra, vira mais uma pressão. Fique com o que ajuda o seu filho.

7. Dê nome à frustração e ensine a pedir

Para que idade: todas, com palavras diferentes em cada fase.

O que fazer: esperar dá raiva, e tudo bem. Nomeie o que ela parece sentir, sem mudar o combinado. E ensine um jeito de dizer que está difícil: uma palavra, um gesto ou uma figura para "ajuda", "quero agora" ou "não gostei". Quando a criança tem como dizer, precisa menos do choro para avisar.

O que dizer: "Você queria agora e ficou bravo. É difícil esperar. Depois do banho, a gente brinca."

O que observar: se, aos poucos, ela troca parte do choro por um gesto ou uma palavra. Isso é comunicação crescendo.

Os tropeços mais comuns (e como ajustar)

Todo mundo cai em algum deles, principalmente no fim de um dia cansativo. Dá para mudar aos poucos:

• O "já já" que nunca chega. Se o "depois" às vezes não acontece, a criança aprende que esperar não adianta. Prefira dizer quando, ou dizer que acabou.
• A explicação comprida. Na hora da frustração, frase longa não entra. Poucas palavras, gesto e calma.
• Ceder quando o choro aumenta. Olhe o que vem antes e depois do choro: se o que ela queria sempre chega quando chora mais alto, o choro vira o jeito de pedir. Acolher o sentimento é diferente de mudar o combinado.
• Pedir espera longa demais, cedo demais. Comece pequeno e vá aumentando.

Se você quiser entender melhor como dar limites com a linguagem que a criança pequena entende, este post ajuda: Criança não obedece: como dar limites sem bater.

E a criança autista ou com outras necessidades?

Os mesmos passos servem, muitas vezes com ainda mais apoio visual: figuras de "agora" e "depois", rotina visual e avisos antes das mudanças. Mudar de planos sem aviso costuma pesar mais, então antecipe sempre que puder ("Hoje o parque está fechado. Vamos para a casa da vovó.").

Se seu filho faz terapia, combine com a equipe que o acompanha quais figuras e gestos usar, para que a casa e a terapia falem a mesma língua. O que você faz em casa é apoio à terapia, nunca substituto. Sobre gesto e figuras, vale ler também Comunicação alternativa atrapalha a fala da criança?.

Quando procurar ajuda

Dificuldade para esperar é muito comum na primeira infância e costuma melhorar à medida que a linguagem cresce. Vale conversar com o pediatra ou com um fonoaudiólogo se:

• as reações são muito intensas e frequentes, a ponto de atrapalhar a rotina da família ou a escola;
• a criança parece não entender frases simples do dia a dia para a idade dela;
• ela ainda não tem nenhum jeito de pedir (nem palavra, nem gesto, nem apontar);
• você sente que algo não vai bem, mesmo sem saber explicar.

Quem avalia é o profissional. Procurar ajuda não é exagero: é cuidado.

Para começar hoje

Escolha um momento do dia, como o banho ou o jantar, e use o "primeiro… depois…" com o gesto de espera, sempre igual, por uma semana. Repita sem medo: quem enjoa da repetição é a gente. Você é a pessoa mais importante nesse processo, e pequenas mudanças já fazem diferença.

No curso Cultiva Fala, a Brígida mostra, fase a fase, brincadeiras de troca de turnos como essas, com os brinquedos na mão.